张艺谋认为章子怡是兼具天赋与狠劲的顶级演员，是能在武侠片与文艺片间自如切换、用极致努力支撑演技表现力的实力派，其在卧虎藏龙中演绎的玉娇龙，完美契合他对武侠角色的表演认知，是天赋与韧劲结合的典范。
张艺谋眼中的章子怡自带原生的银幕张力，这种特质在卧虎藏龙的玉娇龙身上展现得淋漓尽致。玉娇龙身为官家千金却藏着江湖野性，角色兼具纯真与桀骜、克制与狂放的矛盾感，章子怡以初生牛犊的姿态，精准捕捉到角色灵魂里的不服输，眼神里始终透着一股野生小兽般的狠劲，没有刻意的表演痕迹，却把角色的叛逆与挣扎刻进细节。张艺谋曾评价章子怡是一把刀，越磨越利，这种锋利感在玉娇龙的竹林对决、酒楼斗群雄等戏份中尤为突出，动作戏里身姿凌厉、眼神果决，文戏里又藏着少女的倔强与迷茫，让角色跳出单纯的武侠符号，成为有血有肉的复杂个体。
在演技塑造的核心逻辑上，张艺谋认可章子怡极致的敬业与角色沉浸力，这也是卧虎藏龙表演成功的关键。拍摄该片时，章子怡并非导演李安的首选，却靠着百分百的投入拿下角色，拍打戏时指甲盖被打飞、手脚多处受伤也坚持实拍，吊着威亚从高空俯冲也精准把控表情与动作，把玉娇龙的武学天赋与野性生命力演得入木三分。张艺谋始终强调章子怡是双脚踏实的演员，拥有抓住机会的拼命三郎精神，这种为角色不顾一切的投入，让她能快速贴合角色特质，即便卧虎藏龙时演技尚显青涩，却靠纯粹的投入与天然的张力，弥补了经验的不足，让玉娇龙的每一个动作、每一次情绪爆发都极具说服力。
张艺谋认为章子怡在卧虎藏龙中的表演，是武侠片女性角色塑造的标杆，也印证了她的表演可塑性。玉娇龙打破传统武侠女性的温婉或依附形象，是集叛逆、孤傲、脆弱于一体的复杂角色，章子怡既演出了角色身为千金的端庄，又演出了闯荡江湖的桀骜，沙漠爱恋的炽热、竹林对峙的凌厉、结局跳崖的怅然，层次分明且情感饱满。张艺谋多次肯定章子怡的表演收放自如，能精准拿捏角色的情绪尺度，在卧虎藏龙中，她没有过度外放情绪，而是用眼神、微表情与肢体语言传递角色的内心挣扎，这种克制又充满力量的表演方式，恰好契合武侠片内敛又写意的美学特质，也让玉娇龙成为华语影史经典的武侠女性形象。
张艺谋眼中章子怡的演技，在卧虎藏龙后完成了质的蜕变，也奠定了她在影坛的独特地位。卧虎藏龙是章子怡走向国际的起点，张艺谋作为最初发掘她的导演，见证了她从我的父亲母亲里质朴的招娣，到卧虎藏龙里桀骜的玉娇龙的转变，这种从文艺片到武侠片的无缝切换，证明了她极强的角色适配力。张艺谋评价章子怡是可以用两条腿走路的女演员，在中国像她这样的女演员不多，卧虎藏龙里的表演正是这种能力的体现，既有新人的纯真诚恳，又有超越年龄的沉稳与爆发力，为她后续在英雄十面埋伏等影片中与张艺谋的合作，以及在国际影坛的发展，打下了坚实的演技基础。
